牛津大学曾经一度盛传是由阿尔弗来德一世在9世纪建立的。但事实上,我们今天所知道的牛津大学始建于12世纪,当时一群英国学者从巴黎大学流放过来,云集于牛津的教堂和修道院中,在那时候教学中心就已经建立起来了。
现在,39个独立、自治的学院以一种联邦体制的形式和校方联系。每个学院由l位院长和几名研究员管理,他们是多学科的专家教员,其中多数人还身兼校方职位。
从文至理,牛津大学的研究_直处于全国以及世界领先地位。它占据了科学、医药和技术成就的最前线,同英国乃至海外的研究机构和工业部门都有着密切的联系。学校在1996至1997年间从校外提供的研究基金与合同中得到的总收入逾1亿700万英镑。悠久的历史还为教职工和学生们做研究提供了丰富的图书馆资料与博物馆馆藏。
为更高学位而攻读的学生是牛津大学内重要而且有价值的一部分。他们的人数占学生总人数15641的1/4以上,他们被校内先进的研究设备所吸引,因此研究生的比例还在上升着。牛津大学从世界许多国家招募了各个领域的众多学者来壮大其教学研究队伍。海外研究生(约占全体研究生的1/3)的重要地位也受到重视,此举既鞭策了学风,又与国外的高校建立并保持了联系。要进入牛津大学就读,首先要通过其中一所学院的竞争考试。每个学院都有自己的录取标准。
选读的学科不同,申请的程序也有区别。在大多数情况下,是没有限制申请的最后期限的,除非某个特别学科有特定要求。但由于申请人数远远大于就读名额,而且要通过院、校双方的录取程序也颇费周折,因此极力建议越早申请越好。