人们已发现约4500颗环绕其它恒星运行的行星。但现在有一种看法:科学必须超越仅仅发现天体及计算其个数,必须要描述它们的特征,进一步说明它们的成分和结构。
系外行星特征卫星将通过测量行星的直径来做到这一点。当这一数据与有关其质量的独立信息结合起来时,所得出的新数据可揭示这些天体的表面是否崎岖不平,有无厚厚的大气层,甚至能告诉我们它们有无行星环或卫星。
系外行星特征卫星将为更精密的望远镜起草一份星体候选名单,这些望远镜将有望探测大气中生命的化学特征。系外行星特征卫星将研究的许多行星体积都大于我们的地球,但小于海王星,这个大小居中的体积在我们的星系中似乎占主导地位。
环绕……运行的
构成,成分
结构,构造
深刻的见解
(机械)精密的,复杂的
探测
化学标记,化学特征
星系